1895年9月30日，时天津海关道盛宣怀经过直隶总督王文绍，禀奏清光绪皇帝设立新式学堂。1895年10月2日，光绪皇帝御笔钦准，成立天津北洋西学学堂，并由盛宣怀任首任督办，聘请美国人丁家立（Chas.D.Tenncy）为总教习，从此诞生了中国近代的第一所大学。时设法科、土木工程、采矿冶金、机械工程4个学门。其土木学门属我国近代高等教育史最早创立的土木工程类专业。1896年校名改为北洋大学堂，1913年校名改为国立北洋大学，1929年复改为国立北洋工学院。抗日战争爆发后，学校迁至西安，1938年学校并入国立西北工学院。
